Day 4: Heavy winds and human shields
The fourth race day started just as seamlessly and quickly as the others. We started on time at 8:02 am today driving south on the Stuart Highway, chasing Tokai which had only a five-kilometer headstart. Our goal for today was to drive safely, as the area in and around Coober Pedy is well-known for its strong winds and dangerous conditions.
As our race day started, we quickly passed Tokai in the rearview mirror, which was still preparing their start into the day. Our spy crew however mentioned that once we passed, they also pulled onto the road and were hot on our heels. Within just a few minutes, Tokai pulled into the passing lane and overtook us, costing them valuable energy.
Our next opponents were not Human but a couple of peaceful cows, which were minding their own business in the middle of the road. This was a cause for concern for our convoy drivers. Our lead car quickly pulled ahead and with some stringent honking managed to chase away the cows, allowing Covestro Adelie to continue driving undisturbed. Generally speaking, today was filled with animals near the road. From Kangaroos to Parakeets, Emus to Sheep, and everything in between.
Since arriving in Southern Australia the density of Cattle Grids has also increased dramatically, giving us flashbacks to the valuable lessons we learned in Coober Pedy. As we continued our drive to our first control stop we spotted and eventually passed Tokai which had stopped at the side of the road, resulting in fifth position. Our spies curiously approached this situation and gathered that some mechanical parts were causing trouble. Interestingly all this evolved at the same cattle grid which we had struggled with during testing 4 weeks earlier.
Our next challenge which we were confronted with was the strong gusts of winds at the Coober Pedy control stop. Even though we had previous experience regarding this, the location of the control stop on a large flat parking lot was a situation predestined for causing trouble. Combined with a previous intense situation our entire team was a bit on edge. However, we wanted to tilt the solar array towards the sun to maximize the incoming energy, making our solar array a giant sail to be caught by the wind. We therefore opted to build a human windshield, preventing wind gusts from catching our solar array and causing damage to the car. Luckily this was no issue, for a huge team such as us.
The next obstacle which we had to master was a steep gravel incline, that had already challenged us during our testing phase. The traffic gods were with us on this day and allowed us to have enough momentum to hit the road and it was smooth sailing from there on out. All went well to our next control stop at Glendambo, situated at race kilometer 2430 and we mirrored our already proven strategy with the human windshield.
At 5:06 pm we arrived at our location for the night, situated directly beside train tracks once again and within walking distance of Lake Hart, a dried-out Salt Lake. We even took the opportunity to visit the lake and were welcomed by a few trains passing by. As it stands today we are exactly at race kilometre 2500 having travelled a distance of 619 kilometres with an average velocity of 77km/h. After being slowed down yesterday due to the weather, today was full of sunshine and we were able to reap the rewards of having an intense testing time. We are excited about what tomorrow will bring and we are up to prove ourselves. See you tomorrow from Australia!
Der vierte Renntag begann genauso reibungslos und schnell wie die letzten drei. Pünktlich um 8:02 Uhr fuhren wir auf dem Stuart Highway Richtung Süden, um Tokai zu verfolgen, die nur fünf Kilometer Vorsprung hatten. Unser Ziel für heute war es, sicher zu fahren, denn die Gegend um Coober Pedy ist für ihre starken und gefährlichen Winde bekannt.
Direkt nach den ersten gefahrenen Kilometern sahen wir Tokai im Rückspiegel, die sich noch auf ihren Start in den Tag vorbereiteten. Unsere Spionagecrew bemerkte jedoch, dass sie, sobald wir sie überholt hatten, ebenfalls auf die Straße zogen und uns dicht auf den Fersen waren. Innerhalb weniger Minuten zog Tokai auf die Überholspur und überholte uns, was sie wertvolle Energie kostete.
Unsere nächsten Gegner waren keine menschlichen, sondern ein paar friedliche Kühe, die mitten auf der Straße ihr Unwesen trieben. Dies war ein Grund zur Sorge für unsere Konvoifahrer. Unser Lead-Auto fuhr schnell voraus und schaffte es, die Kühe durch kräftiges Hupen zu verjagen, so dass Covestro Adelie ungestört weiterfahren konnte. Überhaupt gab es heute viele Tiere am Straßenrand. Von Kängurus bis zu Sittichen, von Emus bis zu Schafen, und alles dazwischen.
Seit wir in Südaustralien angekommen sind, hat auch die Dichte der Viehgittern drastisch zugenommen, was uns an die wertvollen Lektionen erinnert, die wir in Coober Pedy gelernt hatten. Auf der Weiterfahrt zu unserem ersten Kontrollstopp entdeckten wir wieder Tokai, die am Straßenrand angehalten hatten, und überholten sie, so dass wir nun wieder an fünfter Stelle lagen. Unsere Spione waren neugierig, was genau Tokai passiert war und fanden heraus, dass einige mechanische Komponenten am Solarauto Probleme verursachten. Interessanterweise ereignete sich all dies an demselben Rindergitter, mit dem auch wir vier Wochen zuvor bei den Tests zu kämpfen gehabt hatten.
Die nächste Herausforderung, mit der wir konfrontiert wurden, waren die starken Windböen an dem Kontrollstopp in Coober Pedy. Obwohl wir diesbezüglich bereits Erfahrung hatten, war die Lage des Kontrollstopps auf einem großen, flachen Parkplatz geradezu prädestiniert, um Probleme zu verursachen. In Verbindung mit einer vorangegangenen intensiven Situation war unser gesamtes Team etwas nervös. Wir wollten jedoch das Solardach in Richtung Sonne neigen, um die eintreffende Energie zu maximieren. Dadurch bot unsere Solardeckel jeddoch eine riesen Angriffsfläche für den Wind. Wir entschieden uns daher, eine menschliche Windmauer zu bauen, um zu verhindern, dass Windböen unser Soalrauto erwischen und das Auto beschädigen. Glücklicherweise war das für ein so großes Team wie uns kein Problem.
Das nächste Hindernis war ein steiler Schotterhang, der uns schon während unserer Testphase herausgefordert hatte. Die Verkehrsgötter waren uns aber wohlgesonnen und erlaubten uns ohne Gegenverkehr, mit genügend Schwung wieder auf die Straße zu gelangen. Bis zu unserem nächsten Kontrollstopp in Glendambo bei Rennkilometer 2430 lief alles gut und wir konnten unsere bereits bewährte Strategie mit der menschlichen Windmauer erfolgreich wiederholen.
Um 17:06 Uhr erreichten wir unseren Campingplatz, der wieder einmal direkt an Bahngleisen lag und nur wenige Gehminuten vom Lake Hart, einem ausgetrockneten Salzsee, entfernt war. Wir nutzten die Gelegenheit, den See zu erkunden und wurden von ein paar vorbeifahrenden Zügen begrüßt. Heute sind wir genau bei Rennkilometer 2500 und haben eine Strecke von 619 Kilometern mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 77km/h zurückgelegt. Nachdem wir gestern durch das Wetter ausgebremst wurden, war heute strahlender Sonnenschein, und wir wurden für unsere intensive Testzeit belohnt. Wir sind gespannt, was der morgige Tag bringen wird, und hoffen , dass wir uns weiter so gut beweisen können wie bisher. Bis morgen aus Australien!