Day 5: We are out of the race!
With a boost of energy from the sun our battery was charging and we were ready for the day. We hit the road on time and were on our way to our last control stop in Port Augusta. The race was on and we were not too far behind Michigan. With just a few hundred kilometres left in the race our goal for the day was to arrive in Adelaide and possibly overtake the competition, aiming for fourth position. Due to numerous road works on this route, our strategy department sent the support crew ahead to time the traffic lights to ensure that everything works smoothly today.
Our drive was filled with lots of livestock on the road and it proved vital that our support crew was already ahead of us to warn us in advance. The winds on the road were also proving to be a challenge. However, we continued cruising at 95 km/h and at around half past ten, we arrived at our final control stop in Port Augusta located 2719km away from Darwin. The stop, as all others went smoothly and after half an hour break we hit the Stuart Highway again.
Driving out of Port Augusta the traffic immediately increased but we could successfully pass several cars in the overtaking lane. Making things more complicated, the side winds started to pick up and the gusts increased. Then the unexpected happened. Unfortunately, two oncoming trucks passed, and the resulting vortex made Adelie lose control. She drifted into the gravel shoulder, tried to pull back onto the road but the resulting height difference between gravel and road led Adelie to start wobbling. At this point she could not be controlled, landed in the ditch, and rolled over.
Our team reacted instantly, first we got our driver out of the car and made sure he was safe. We brought him to a doctor for a medical check-up, confirming he was in good health. At the same time, we secured the site of the accident and made sure that the car did not pose a hazard to anyone. Having insured the crash site was secured, reality hit, and we realised that we would have to withdraw from the race due to the regulations. Having worked almost two years on Adelie and within a snippet of a second our hopes and dreams dissolved, we were at rock bottom.
After the first shock, we gathered as a team in a parking lot nearby to discuss how we will proceed from now. We assessed the damages on Adelie. If the rules had allowed it, we could have been back on the road within an hour and stayed in fifth place. This raised our spirits as none of our safety components, such as the Monocoque, the rollbar, the seat belt and the battery box were harmed in the crash. This proves us, that we designed and built a safe car.
We crashed 2734 kilometers away from Darwin, less than 300 kilometres left to Adeliade. This was very tough for our team to grasp and cope. Even though this whole journey now ended in a very sad way, we are very proud of all our work and achievements. Before the accident we drove all the way without having to stop a single time, proving that our car is reliable and working perfectly. Therefore we were allowed to drive symbolically through the finish line in Adelaide with Adelie, celebrating our achievement.
As we look back at the two years that have brought us here, we would like to take the opportunity to thank all our sponsors, supporters, family, and friends who have been with us along this adventure. We would also like to congratulate our competition which mastered the challenge. Especially the Innoptus Solar team for winning the race and being a great competitor. Another shout-out goes to Alpha Centauri from Switzerland for completing their first car and getting to the finish lane. This race pushed us all to our boundaries and forced us to build cars at the very cutting edge of technology. In so many aspects the Bridgestone World Solar Challenge is a tough race. Excited and already full of ideas about how to build our next Sonnenwagen, we will be back in Australia in 2025 to continue our ambitions.
Mit einem sonningen Start in den fünften und letzten Renntag wurde unsere Batterie gut aufgeladen und wir waren bereit für den Tag. Pünktlich wie immer machten wir uns auf den Weg zu unserem letzten Kontrollpunkt in Port Augusta. Die Verfolgungsjagd, nicht zu weit entfernt hinter Michigan, ging los. Mit nur noch wenigen hundert Kilometern im Rennen war unser Tagesziel, in Adelaide anzukommen und möglicherweise die Konkurrenz zu überholen, um als viertes Team anzukommen. Aufgrund zahlreicher Straßenarbeiten auf der restlichen Strecke schickte unsere Strategieabteilung die Support-Crew voraus, um die Ampeln zu timen und sicherzustellen, dass heute alles reibungslos funktioniert.
Auf unserer Fahrt gab es wieder viele Tiere auf der Straße. Daher war es umso wichtiger, dass unsere Support-Crew bereits vor Adelie da war, um uns rechtzeitig zu warnen. Auch der Wind auf der Straße war eine Herausforderung. Dennoch fuhren wir mit 95 km/h weiter und erreichten gegen halb elf unseren letzten Kontrollstopp in Port Augusta, 2719 km von Darwin entfernt. Wie alle anderen Stopps verlief auch dieser reibungslos, und nach einer halbstündigen Pause fuhren wir wieder auf den Stuart Highway.
Aus Port Augusta nahm der Verkehr deutlich zu, aber wir konnten mehrere Autos auf der Überholspur erfolgreich überholen. Zusäztlich nahmen die Seitenwinde und Windböen zu. Dann passierte das Unerwartete. Unglücklicherweise kamen uns zwei Roadtrains direkt hinterinander entegegen, und durch den entstehenden Sog verlor Adelie die Kontrolle. Sie driftete auf den linken Schotterstreifen und versuchte, wieder auf die Straße zu gelangen, doch der Höhenunterschied zwischen Schotter und Straße brachte Adelie ins Schlingern. An diesem Punkt war sie nicht mehr zu kontrollieren, landete im Graben und rollte über.
Unser Team reagierte sofort, zuerst holten wir unseren Fahrer aus dem Solarauto und vergewisserten uns, dass es ihm gut ging. Um sicher zu gehen, brachten wir ihn zu einem Arzt, der ihn medizinisch untersuchte und bestätigte, dass es unserem Fahrer gut geht.
Gleichzeitig sicherten wir die Unfallstelle ab und stellten sicher, dass das Auto keine Gefahr für andere darstellte. Nun wurden wir von der Realität eingeholt und mussen feststellen, dass wir aufgrund des Reglements vom Rennen disqualifiziert wurden. Nachdem wir fast zwei Jahre an Adelie gearbeitet hatten, lösten sich unsere Hoffnungen und Träume innerhalb eines Sekundenbruchteils in Luft auf, wir waren am Tiefpunkt angelangt.
Nach dem ersten Schock versammelten wir uns als Team auf einem nahegelegenen Parkplatz, um zu besprechen, wie wir von nun an vorgehen würden. Wir begutachteten die Schäden an Adelie. Wenn die Regeln es erlaubt hätten, hätten wir innerhalb einer Stunde wieder auf der Straße sein können und wären auf dem fünften Platz geblieben. Das war ein kleiner Trost für uns, denn keine unserer Sicherheitskomponenten wie das Monocoque, der Überrollbügel, der Sicherheitsgurt und der Batteriekasten wurden bei dem Unfall beschädigt. Das bestätigt uns, dass wir ein sicheres Auto entworfen und gebaut haben.
Unser Unfall passierte 2734 Kilometer von Darwin entfernt und weniger als 300 Kilometer vor Adelaide. Das war für unser Team sehr schwer zu akzeptieren und zu verkraften. Auch wenn diese Reise nun auf eine sehr traurige Weise zu Ende ging, sind wir sehr stolz auf unsere Arbeit und unsere Leistungen . Vor dem Unfall sind wir durchgehend gefahren, ohne ein einziges Mal anhalten zu müssen. Das zeigt, dass unser Covestro Adelie zuverlässig und perfekt durchgetest ist. Deshalb durften wir mit Adelie symbolisch durch die Ziellinie in Adelaide fahren, um uns und unseren Erfolg zu feiern.
Zurückblickend auf die letzen zwei Jahre, möchten wir die Gelegenheit nutzen, all unseren Sponsoren, Unterstützern und unserer Familie zu danken, die uns auf diesem Abenteuer begleitet haben. Wir möchten auch unserer Konkurrenz gratulieren, die diese Herausforderung gemeistert hat. Insbesondere dem Innoptus Solar Team, die ihren Weltmeister verteitigt haben und ein großartiger Konkurrent war. Ein weiteres Lob geht an Alpha Centauri für die Fertigstellung ihres ersten Solarfahrzeugs und Erreichen der 3022 Kilometer. Dieses Rennen hat uns alle an unsere Grenzen gebracht und uns gezwungen, Solarautos zu bauen, die auf dem neuesten Stand der Technik sind. In vielerlei Hinsicht ist die Bridgestone World Solar Challenge das wohl härteste Solarrennen. Wir werden weiterhin Solarautos bauen und 2025 nach Australien zurückkehren, um unsere Ambitionen aufrechtzuerhalten.