From the Outback to the Race Trek

After three weeks of intensive testing and working in Coober Pedy — accompanied by a lot of rain and wind but also major testing successes — it was time for us to leave the opal town and head into the Australian Outback. On the schedule was our second race simulation, which meant three full days of testing in the desert. It wasn’t just about testing our Covestro Æthon, but also about running through all race procedures as realistically as possible. How do you coordinate communication between 32 people in 9 different vehicles? How does a control stop work? And where do you find a suitable campsite every evening for so many people? For a successful race, an efficient and reliable car alone is not enough. You need a team that can communicate well even in difficult situations to find the right solution.

Our daily routine was clearly structured: wake up at 6:00 a.m., a group morning round at 6:15 a.m., then breakfast. Meanwhile, as soon as the first rays of sunlight appeared, our battery began charging via the solar panels. At exactly 8:00 a.m., we set off with full energy on the Stuart Highway. Until 5:00 p.m., we tested — with two control stops planned by our scouts — before setting up camp at a new location.

For three days, we tested from early morning until late in the evening, diligently collecting data on Covestro Æthon’s performance on the highway. The final day, right at the border of the Northern Territory, was not only successful but made even more special when we got to share the campsite with another solar team: Team aCentauri from Switzerland. After a cozy evening around the campfire and a pleasantly warm night in the tent, we set off towards Darwin — the place where, in just a few weeks, the race will begin. Here, at the border, our Outback testing came to an end, as our road permit before the race was only valid in South Australia.

All three days of the race simulation went smoothly — with few technical problems, and the weather was perfect, at least for the first two days. Even though the race simulation was physically demanding, we learned a lot about our car and developed an ideal routine for the race. Overall, we can now proudly look back on 3,600 kilometers of intensive testing in the Australian Outback. Anyone who has ever driven the Stuart Highway knows that this road is full of contrasts — from endless desert to lush tropics. Even though Covestro Æthon spent the rest of the journey in the trailer, there was still plenty to do on the way north. Our scouts drove ahead, mapping the entire race route, marking every single pothole, and scouting campsites that could accommodate the whole team during the race.

After seven days in the Outback — without a shower and sleeping exclusively in tents — we finally arrived in Darwin. We are now using the remaining time to prepare in our pit box at the Hidden Valley Racetrack for the start of the Bridgestone World Solar Challenge. Next stop: Static Scrutineering!

Nach drei Wochen intensiven Testens und Arbeitens in Coober Pedy – begleitet von sehr viel Regen und Wind, aber ebenso großen Testing Erfolgen – hieß es für uns: Raus aus der Opalstadt, rein ins australische Outback. Auf dem Plan stand unsere zweite Rennsimulation: drei volle Tage Race Sim in der Wüste. Dabei ging es nicht nur um das Testen unseres Covestro Aethon, sondern auch darum, sämtliche Rennabläufe realitätsnah durchzuspielen. Wie koordiniert man die Kommunikation zwischen 32 Personen in 9 verschiedenen Fahrzeugen? Wie läuft ein Kontrollstopp ab? Und wo findet man überhaupt jeden Abend einen geeigneten Campingspot für so viele Menschen?

Der Tagesrhythmus jeden Tag ist immer klar strukturiert: Um 6 Uhr aufstehen, 6:15 Uhr eine gemeinsame Morgenrunde, danach Frühstück. Währenddessen beginnt mit dem ersten Sonnenstrahl das Laden unserer Batterie. Um Punkt 8 Uhr starten wir dann mit voller Energie auf den Stuart Highway. Bis 17 Uhr wird mit zwei geplanten Kontrollstopps getestet, bevor wir an einem neuen Ort unser Camp erneut aufschlagen.

Zwar sind es dadurch sehr anstregende Tage, aber es hilft uns eine perfekte Routine zu erlangen, sodass beim Rennen nichts schief läuft und jeder seine Verantwortungen in und auswendig beherrscht. Alle drei Tage der Rennsimulation verliefen reibungslos – kein einziges technisches Problem, und das Wetter spielte zumindest an den ersten beiden Tagen perfekt mit. Am Ende können wir nun stolz auf 3.600 Kilometer intensives Testing im australischen Outback zurückblicken.

Der letzte Tag, direkt an der Grenze zum Northern Territory, endete nicht nur erfolgreich, sondern wurde zusätzlich aufgewertet, als wir den Campingplatz mit einem weiteren Solarteam teilen durften: dem Team Acentauri aus der Schweiz. Nach einer gemütlichen Runde am Lagerfeuer und einer angenehm warmen Nacht im Zelt brachen wir schließlich Richtung Darwin auf – dort, wo in wenigen Wochen das Rennen starten wird.

Allerdings diesmal ohne unseren Aethon auf der Straße, denn unsere Straßenzulassung gilt nur für das Southern Territory. Wer den Stuart Highway schon einmal hochgefahren ist, weiß, dass diese Strecke voller Kontraste steckt: Von endloser Wüste bis in die grünen Tropen. Trotz der wechselnden Landschaft blieb unterwegs viel Arbeit zu tun. Unsere Scouts fuhren voraus, erforschten die gesamte Rennstrecke, markierten jedes einzelne Schlagloch und suchten Campingplätze, die das gesamte Team während des Rennens aufnehmen können.

Nach sieben Tagen Outback – ohne Dusche und ausschließlich im Zelt – erreichten wir schließlich Darwin. Jetzt bereiten wir uns in unserer Pitbox am Hidden Valley Racetrack auf den Start vor, der schon in wenigen Wochen ansteht.